El azúcar y sus sustitutos

La sacarosa o ‘’azúcar’’, es también conocida popularmente en algunos países como ‘’azúcar común’’ o ‘’azúcar de mesa’’, esto último es debido a que se utiliza usualmente en las comidas y bebidas que ingerimos diariamente. Su formula química es el  C₁₂H₂₂O_11.

La sacarosa se encuentra normalmente en todas las plantas, incluyendo frutas y verduras, siendo así uno de los componentes más importantes en el proceso de la fotosíntesis. También se encuentra en la caña de azúcar y la remolacha azucarera, y es de aquí de donde se extrae el azúcar, pasando por varios procesos químicos para que al final llegue a los mercados como la conocemos, ‘’azúcar granulada’’.

El azúcar es un endulzante natural que contiene un alto índice de calorías, que son en realidad una fuente de energía importante en la dieta moderna, pero son en su mayoría ‘’calorías vacías’’, ya que el azúcar tiene una total falta de vitaminas y minerales, por lo tanto estas se quedan estancadas en el organismo en forma de grasa, lo que causa el sobrepeso y diferentes enfermedades arteriales y del corazón.

Es por esto que la Organización Mundial de la Salud recomienda que su consumo diario no sobrepase el 10%, pero se sabe que en la mayoría de los postres o por lo menos los dulces y golosinas comerciales este llega al 80%, incluso a veces hasta lo supera siendo altamente dañino.

Existen en el mundo diferentes tipos de azúcar que son comercializados, estos son:

El azúcar blanco, que tiene el más alto grado de pureza, con más del 99% de sacarosa, el azúcar glacé, el azúcar moreno, varios azúcares líquidos que se obtienen disolviéndolo en agua desmineralizada, los terrones de azúcar a los cuales se les da esta forma por medio de vapor y presión, el azúcar ecológico de caña integral, el azúcar candy moreno, el azúcar extrafino y por último las perlas de azúcar blanco que son más usuales en el norte de Europa y se utilizan en la repostería. Esto prueba que pasa por diferentes procesos químicos, que pueden ser dañinos para nuestro organismo.

Por otro lado, el azúcar de hecho tiene muchos beneficios ya que este es uno de los alimentos que más aportan energía a nuestro cuerpo, siendo el cerebro el mayor beneficiado pues lo mantiene despierto y así existe mayor concentración. Igualmente es importante en la dieta moderna, ya que durante el crecimiento de la persona esta aporta los nutrientes necesarios para un buen desarrollo físico y mental, por lo tanto el consumo en la infancia de manera moderada ayuda en la formación de los tejidos y en la realización de actividades que requieran mayor energía.

El azúcar ayuda en nuestro sistema nervioso, además de que en la leche materna se encuentra una gran cantidad del susodicho por lo que es prácticamente lo primero que ingresa en nuestro organismo, entonces, así acostumbrándonos a su consumo y sus efectos.

Es por esto que su ausencia puede afectarnos gravemente, haciendo que tengamos ansiedad por lo que consumir al menos un postre o una fruta al día ayuda a que la persona se sienta con más energía. Por último, cabe destacar que esta tiene un efecto relajante por lo que muchos médicos recomiendan una pequeña dosis de azúcar antes de dormir, para así reducir las posibilidades de tener insomnio.

Sin embargo el azúcar nos puede afectar notablemente si lo consumimos de manera exagerada, ya que este reemplaza a otros alimentos. Cuando consumimos azúcar desaparece la apetencia, por lo tanto la ingesta de otros alimentos saludables y necesarios se ve reducida, resultando perjudicial para la salud.

Esta también causa obesidad y sobrepeso sin importar la edad, el consumo de alimentos azucarados, es una de las causas de las caries dentales y también del aumento de los triglicéridos, que aumentan el riesgo de padecer enfermedades coronarias. Debido a que hay una sustitución de los nutrientes necesarios también hay un desequilibrio nutritivo y metabólico, por lo que a su vez puede causar cáncer, diabetes y otras enfermedades graves.

Debido a todos estos efectos negativos la gente ha empezado a buscar sustitutos del azúcar a través de los años, algunos han sido tanto negativos como positivos para nuestros organismos, hasta algunos han resultado ser mucho peor que la antes mencionada.

Hay demasiados sustitutos del azúcar actualmente, se clasifican en naturales que son: Brazzein, Curculin, Eryitritol, Fructosa, Glicerol, Lo Han Guo, Maltooligosacarido, Stevia, Xilitol, entre muchos otros. Y los artificiales: Acesulfamo K, Aspartame, Dulcin, Gluci, Isomalt, Sacarina, Sucralosa, Inulina, entre otros. Sin embargo los más populares son:

La sucralosa: fue descubierta en 1976 y contiene 0 calorías, esta es 600 veces más dulce que el azúcar normal y según estudios es segura para el consumo humano y no hay riesgos carcinogénicos, reproductivos o neurológicos.

La sacarina: fue descubierto en 1879 y es 300 veces más dulce que el azúcar, no contiene ninguna caloría y tampoco eleva los niveles de azúcar en la sangre, por lo que es buena para los diabéticos. Sin embargo en los años 70 se determino que tal vez podía producir cáncer, pero esto fue desmentido en los años recientes pero de todas formas varios estudios comprueban que esta puede causar sobrepeso.

El aspartame: fue descubierto en 1965 y aunque contiene calorías, estas son muy bajas, al igual que endulza 200 veces más que el azúcar y previene las caries. De todas formas las personas con Fenilcetonuria no lo pueden consumir y sus efectos secundarios para las personas sin ningún tipo de enfermedad son dolores de cabeza graves, diarrea, náuseas, problemas en la visión, convulsiones y por último el cáncer

La Stevia: este sin embargo data de más o menos 1.500 años atrás, utilizado por las tribus indígenas en Suramérica para endulzar tés, también como medicamentos. Se ha vuelto extremadamente popular recientemente debido a que no se han visto casos de personas afectadas de manera negativa, solo casos de beneficiados que van desde la pérdida de peso hasta la sanación de heridas y quemaduras.

Los polioles: estos se encuentran en la fibra de las frutas y contienen hidratos de carbono, por lo tanto son edulcorantes calóricos y elevan el azúcar en la sangre, sin embargo estos no promueven el desarrollo de caries y mantienen el índice glucémico bajo. De todas formas sus efectos secundarios pueden ser indigestión, dolores abdominales, diarrea y migrañas.

Por lo tanto calificamos que las opciones naturales son las que se ven más beneficiosas, sin embargo hay que tener en cuenta todos los efectos secundarios y como cualquier azúcar, hay que consumirlo de manera moderada.